Al Hilal, considéré comme l’un des grands favoris pour remporter le titre de la Ligue Professionnelle Saoudienne et briller dans la nouvelle Ligue des Champions Asiatique d’Élite, connaît un début de saison bien plus tumultueux que prévu. L’équipe de Simone Inzaghi doit impérativement retrouver son rang et la victoire lors de la réception d’Al Okhdood, ce vendredi. Ce match contre la lanterne rouge du championnat représente une opportunité idéale pour les hommes d’Inzaghi d’enchaîner les trois points, d’améliorer leur différence de buts – après avoir marqué sept buts et en avoir encaissé cinq en seulement trois journées – et de se rapprocher de leurs grands rivaux, Al Nassr et Al Ittihad, qui se disputent la tête du classement.
La dernière sortie d’Al Hilal a laissé des traces. Le match spectaculaire mais cauchemardesque contre un autre poids lourd du championnat, Al Ahli, s’est soldé par un match nul 3-3, un résultat qui a eu le goût amer d’une défaite. En effet, l’équipe d’Inzaghi a vu une avance de trois buts s’évaporer dans les treize dernières minutes de jeu, un effondrement psychologique et tactique qui a constitué un sérieux avertissement. Malgré ce revers, la profondeur de l’effectif d’Al Hilal, l’un des plus impressionnants du pays, devrait faire la différence face à un adversaire a priori très à sa portée. Le technicien italien doit toutefois composer avec quelques soucis physiques dans son groupe, mais le banc de remplaçants de qualité supérieure est là pour pallier ces absences.
Face à lui, Al Okhdood présente un profil d’adversaire des plus abordables. L’équipe visiteuse est à la recherche de sa première victoire de la saison et devra réaliser un véritable exploit pour l’obtenir à Riyad. Les statistiques d’Al Okhdood sont éloquentes et témoignent de ses difficultés : seulement quatre buts marqués en trois rencontres, pour neuf buts encaissés. Ce bilan défensif fragile et une attaque peu prolifique les placent parmi les deux seules équipes de la ligue à n’avoir encore inscrit aucun point au classement.
La tâche s’annonce donc immense pour les visiteurs, qui devront compter sur leur principale arme offensive, l’attaquant camerounais Christian Bassogog. La capacité de l’équipe à le mettre en situation de marquer sera la clé de voûte de toute résistance ou tentative de créer l’exploit. Pour Al Hilal, la consigne est simple : éviter tout relâchement après la leçon reçue contre Al Ahli et gérer ce match avec professionnalisme et efficacité. Il s’agit d’un rendez-vous parfait pour effacer les mauvais souvenirs, retrouver une dynamique positive et démontrer que l’on peut compter sur eux dans la course au titre. La pression est du côté du géant saoudien, qui n’a pas droit à l’erreur face à un adversaire qu’il est censé dominer largement.
