La troisième journée du championnat saoudien a donné lieu à l’un des matchs les plus palpitants de la saison jusqu’à présent. Al-Hilal a laissé filer une avance confortable de 3-0 pour arracher un match nul 3-3 face à Al-Ahli à Djeddah. Ce qui semblait être une victoire éclatante pour l’équipe de Simone Inzaghi a viré au cauchemar en fin de match, Ivan Toney et Merih Demiral menant une remontée fougueuse qui a laissé les supporters stupéfaits et les observateurs neutres ravis.
Al-Hilal a débuté la soirée en pleine confiance, fort d’une équipe de stars qui a rapidement imposé sa supériorité. En seulement 12 minutes, l’arrière gauche Theo Hernández a trouvé le chemin des filets, offrant aux visiteurs une entame parfaite. Fort de cette dynamique initiale, Malcom a réalisé une performance éclatante en première période, marquant à deux reprises – une fois à la 24e minute et une autre à la 41e – donnant ainsi à Al-Hilal le contrôle total du match. À la mi-temps, avec un avantage de 3-0, rares étaient ceux qui auraient pu prédire la suite. Al-Hilal semblait promis à une victoire éclatante, grâce à ses passes fluides, son pressing implacable et ses transitions offensives impeccables. Pourtant, le football, avec sa capacité à semer le chaos, avait d’autres plans.
Al-Ahli entrait dans le match sous pression. Jouant à domicile, les attentes étaient élevées, mais à la 78e minute, mené 3-0, ils semblaient à court d’idées. C’est alors qu’Ivan Toney, l’attaquant anglais récemment recruté pour mener l’attaque de l’équipe, provoqua un retournement de situation improbable. À la 78e minute, Toney profita d’une erreur défensive pour inscrire le premier but de la soirée pour Al-Ahli. Soudain, la confiance revint parmi les joueurs et le public de la Cité sportive Roi Abdallah. Le stade explosa, pressentant que quelque chose d’extraordinaire se préparait.
Neuf minutes plus tard, Toney récidivait. Son deuxième but à la 87e minute réduisait l’écart à un seul but, et l’ambiance à Djeddah devint électrique. Al-Hilal, autrefois calme et dominant, semblait déstabilisé. Son organisation défensive se défaisait et, au lieu de contrôler la possession pour terminer le match, les joueurs concédaient du terrain, laissant Al-Ahli maintenir la pression. Le point d’orgue est survenu dans le temps additionnel. À la 90e minute, le défenseur Merih Demiral a surgi et a inscrit le but égalisateur, scellant le match nul 3-3. Les joueurs d’Al-Ahli ont célébré avec enthousiasme, tandis que ceux d’Al-Hilal se sont effondrés sur la pelouse, incrédules face à la vitesse à laquelle le match leur avait échappé.
Ce résultat a permis aux deux clubs de compter cinq points chacun après trois journées de championnat, plaçant Al-Hilal septième et Al-Ahli huitième. Pour Al-Hilal, ce match nul a davantage ressemblé à une défaite, compte tenu de la manière dont ils ont cédé le contrôle. La perte de Malcom, sur blessure à la 61e minute, a encore compliqué leur soirée, le Brésilien ayant été leur attaquant le plus dangereux avant de quitter le terrain. L’entraîneur Simone Inzaghi doit maintenant s’interroger sur la force mentale et la résilience défensive de son équipe. Une équipe composée de stars ne peut pas se permettre de baisser de régime aussi brutalement dans les 15 dernières minutes d’un match. Conserver son avance sera crucial pour Al-Hilal qui souhaite se battre pour le titre cette saison.
Pour Matthias Jaissle et son équipe d’Al-Ahli, cette remontée restera dans les mémoires comme un moment de fierté et de détermination. Remonter un retard de trois buts face à l’une des meilleures équipes du championnat témoigne de caractère et de confiance. Les performances de Toney et Demiral, en particulier, renforceront la confiance pour la suite. Le calendrier s’annonce chargé. Le 25 septembre, Al-Hilal recevra Al-Ohdood, un match qui prend désormais un tournant décisif pour l’équipe qui cherche à rebondir après son effondrement. Le lendemain, Al-Ahli se déplacera pour affronter Al-Hazm, fort d’un optimisme renouvelé et de la dynamique de sa remontée palpitante.
Le match nul 3-3 entre Al-Hilal et Al-Ahli restera dans les mémoires comme l’un des matchs les plus marquants de ce début de saison du championnat saoudien. Ce qui semblait être une victoire de routine pour Al-Hilal s’est transformé en une démonstration de la résilience et de la combativité d’Al-Ahli, grâce au doublé d’Ivan Toney en fin de match et au but de Merih Demiral dans le temps additionnel qui lui ont assuré le partage des points.
Pour Al-Hilal, ce match a rappelé brutalement que la domination ne vaut rien sans concentration jusqu’au coup de sifflet final. Pour Al-Ahli, ce match a prouvé que la confiance et la détermination peuvent combler les déficits les plus importants. Le championnat n’en est qu’à ses débuts, mais de tels résultats laissent présager que les supporters peuvent s’attendre à de nombreuses retombées dans une saison qui s’annonce âprement disputée.
